CMD368 – Lionel Messi dan Inter Miami berhasil melakukan comeback luar biasa dari ketertinggalan dua gol untuk mengalahkan LAFC dalam laga penuh drama di perempat final CONCACAF Champions Cup pada hari Rabu (waktu setempat).
Dalam duel yang mengingatkan pada final Piala Dunia 2022, Messi kembali menjadi pahlawan. Ia menaklukkan kiper LAFC, Hugo Lloris, melalui tendangan penalti untuk memastikan kemenangan gemilang dan membawa Inter Miami ke semifinal turnamen klub paling bergengsi di kawasan Amerika Utara dan Tengah.
Sekitar satu jam sebelumnya, Messi telah memulai kebangkitan Miami dengan sebuah gol indah yang membuat skor leg kedua menjadi imbang. Namun, karena kekalahan 0-1 di leg pertama minggu lalu, serta gol tandang LAFC yang dicetak oleh Aaron Long pada menit ke-9 pertandingan ini, Inter Miami masih tertinggal secara agregat.
Itu berarti mereka membutuhkan tiga gol untuk lolos. Gol pertama datang dari Messi, yang mengirim bola ke pojok atas gawang tanpa bisa di jangkau Lloris.
Pada menit ke-61, gol kedua yang penuh keanehan terjadi. Bola melewati Lloris secara ajaib, dan harapan pun kembali menyala di Chase Stadium.
Lionel Messi, Inter Miami kalahkan LAFC lewat comeback 3 gol di Piala Champions CONCACAF
Namun, gol ketiga yang sangat dibutuhkan terasa semakin sulit didapatkan. Luis Suárez sempat mencetak gol pada menit ke-67 yang membuat stadion meledak dalam sorak sorai. Tetapi kemudian di anulir karena bendera offside. Review VAR memperkuat keputusan itu, meski banyak yang memperdebatkan bahwa garis digital ditarik dari bek LAFC yang salah.
Inter Miami mengomel. Pelatih Javier Mascherano tampak frustrasi dan kebingungan. Ribuan fans merasa dicurangi.
Namun Messi tetap tenang. Saat melihat bendera offside, ia tidak bereaksi berlebihan.
Dan ketika LAFC gagal membersihkan bola dengan sempurna di area kotak penalti mereka sendiri saat bola menyentuh tangan Marlon dan VAR kembali beraksi. Wasit César Ramos menunjuk titik putih.
Messi maju, dan seperti di final Piala Dunia 2022 di Qatar, ia membekukan Lloris. Gol penalti tersebut memastikan kemenangan Miami dan membawa mereka ke semifinal, di mana mereka akan menghadapi pemenang antara Vancouver Whitecaps atau klub Liga MX, Pumas.
Lionel Messi sekali lagi membuktikan bahwa dia adalah sosok pembeda — membawa Inter Miami melangkah lebih jauh dan menjaga mimpi mereka tetap hidup.