CMD368 – Manchester City mendapatkan suntikan tenaga penting jelang laga kandang terakhir mereka musim ini. Gelandang andalan mereka, Rodri, telah kembali masuk skuad setelah absen lama akibat cedera, sementara Kevin De Bruyne bersiap menjalani laga perpisahan emosional di Etihad Stadium, menjelang kepergiannya dari klub pada akhir musim.
Rodri, yang sempat dinobatkan sebagai Ballon d’Or Winner, mengalami cedera lutut serius sejak September lalu. Namun, ia telah kembali berlatih sejak April dan menargetkan peran penting dalam FIFA Club World Cup 2025 yang akan digelar pada Juni mendatang. Meski begitu, Rodri belum akan turun sebagai starter dalam laga penting malam ini, namun ia sudah tersedia di bangku cadangan.
Sementara itu, kejutan datang dari lini tengah. Mateo Kovacic secara mengejutkan masuk starting XI, meskipun sebelumnya diragukan tampil karena cedera. Nathan Ake juga kembali masuk bangku cadangan untuk pertama kalinya sejak akhir Februari.
Rodri Kembali Masuk Skuad, De Bruyne Jalani Laga Perpisahan di Etihad
Sebelumnya, pelatih Pep Guardiola sempat ditanya soal kemungkinan tampilnya sejumlah pemain yang sedang dalam masa pemulihan, termasuk Kovacic, Ake, John Stones, dan Oscar Bobb. Guardiola menjawab, “Kita lihat saja. Beberapa pemain menunjukkan perkembangan. Rodri semakin membaik dari hari ke hari.”
Laga ini juga menjadi sorotan karena merupakan laga kandang terakhir bagi Kevin De Bruyne bersama Manchester City. Meski baru saja tampil penuh dalam kekalahan City di final Piala FA melawan Crystal Palace pada Sabtu lalu, Guardiola tetap mempercayakan posisi starter kepada De Bruyne.
“Kevin ingin kami memenangkan pertandingan ini untuk memastikan lolos ke Liga Champions musim depan. Itulah yang dia inginkan,” ujar Guardiola. “Kevin akan mendapatkan penghormatan yang pantas di momen terbaik nanti. Apa yang telah kami capai selama ini tidak akan mungkin terjadi tanpa Kevin.”
Dalam daftar pemain malam ini, Savinho dan Jeremy Doku dicoret dari skuad, sementara Rico Lewis kembali masuk bangku cadangan setelah sebelumnya tidak dibawa ke laga final di Wembley.