CMD368 – Berkat gol penalti dari pemain muda berbakat Wang Yudong Tim nasional Tiongkok menutup perjalanan mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia dengan kemenangan tipis 1-0 atas Bahrain pada Selasa (10/6). Pertandingan yang di gelar di Stadion Sepak Bola Chongqing Longxing ini disaksikan lebih dari 51.000 penonton, meski Tiongkok telah dipastikan gagal lolos ke putaran berikutnya.
Gol penalti di menit akhir menjadi debut manis bagi Wang Yudong di tim senior, sekaligus menandai gol perdananya untuk tim nasional. Striker berusia 18 tahun ini dikenal sebagai pencetak gol terbanyak di Liga Super Tiongkok dan di percaya mengenakan jersey ikonik nomor 10 untuk pertama kalinya.
“Kami tampil lebih baik di babak kedua dan terus mencari peluang. Akhirnya kami mendapat penalti berkat kerja sama tim. Saya ingin mempersembahkan kemenangan ini untuk para pemain senior yang mungkin memainkan laga terakhir mereka untuk tim nasional,” kata Wang yang juga dinobatkan sebagai Player of the Match.
Namun, Wang tidak lupa menyampaikan permintaan maaf kepada para suporter. “Saya ingin meminta maaf karena kami tidak berhasil lolos ke Piala Dunia 2026. Tapi saya harap para fans tetap percaya dan mendukung kami. Sampai jumpa di Piala Dunia 2030!” ujarnya optimistis.
Dengan hasil ini, Tiongkok menyelesaikan 10 laga kualifikasi dengan rekor tiga kemenangan dan tujuh kekalahan. Meski tidak lolos, hasil ini mencegah Tiongkok finis di posisi juru kunci Grup B, yang di huni oleh Jepang, Australia, Arab Saudi, Indonesia, dan Bahrain. Jepang dan Australia melaju otomatis ke Piala Dunia 2026.
Pelatih kepala Branko Ivankovic memuji semangat juang anak asuhnya. “Para pemain menunjukkan kemampuan terbaik mereka, tetap fokus di bawah tekanan, dan bermain tanpa lelah. Bahrain adalah tim kuat, jadi kemenangan ini sangat berarti,” ucap Ivankovic dalam konferensi pers.
Ia juga memberi pujian khusus kepada Wang Yudong. “Wang adalah pemain muda yang berani mengambil tanggung jawab di saat krusial. Itu menunjukkan ketenangan dan mentalitas luar biasa.”
Penalti Pemain Muda Wang Yudong Antar Kemenangan Tiongkok, Fans Diminta Tetap Percaya
Meski menang, strategi pelatih Ivankovic mendapat kritik dari fans yang mempertanyakan penggunaan formasi 4-4-2 Diamond. Banyak yang menilai formasi tersebut tidak sesuai dengan karakter pemain yang di miliki Tiongkok saat ini. Masuknya Xu Haoyang di babak kedua menjadi momen kunci yang membantu meredakan tekanan terhadap lini tengah Tiongkok.
Belum ada kejelasan apakah Ivankovic akan melanjutkan kiprahnya sebagai pelatih kepala, karena keputusan akhir berada di tangan Asosiasi Sepak Bola Tiongkok (CFA).
Kemenangan atas Bahrain di yakini menjadi awal dari era baru bagi timnas Tiongkok, yang kini harus fokus pada regenerasi pemain. Beberapa pemain senior seperti Wu Lei (33 tahun) dan kiper sekaligus kapten Wang Dalei (36 tahun) di prediksi akan segera mengakhiri karier internasional mereka.
Dua pemain naturalisasi, Yang Mingyang dan Hou Yongyong, juga tidak mendapat menit bermain dalam laga ini. Keduanya sebelumnya memperkuat tim muda Swiss dan Norwegia sebelum bergabung dengan Liga Super Tiongkok setelah resmi menjadi warga negara Tiongkok.
Timnas Tiongkok di jadwalkan akan tampil di Kejuaraan Sepak Bola Asia Timur pada Juli mendatang. Ivankovic menyebut pertandingan persahabatan internasional akan di gelar untuk memberi jam terbang lebih banyak kepada para pemain muda.
“Lewat kualifikasi ini, banyak pemain muda telah mendapat pengalaman penting. Kami akan memanfaatkan laga uji coba untuk mengasah kemampuan mereka dan memperkuat tim,” jelasnya.
Komentator sepak bola ternama Zhan Jun mengatakan bahwa regenerasi tim menjadi hal utama. “Kami berharap talenta baru seperti Wang Yudong dan Liu Chengyu mendapat lebih banyak kesempatan, dan tim bisa menentukan gaya bermainnya ke depan, terlepas dari siapa pelatihnya nanti,” ujar Zhan.