CMD368 – Arsenal mengawali tur pramusim mereka dengan kemenangan tipis 1-0 atas AC Milan dalam laga uji coba yang digelar di National Stadium, Singapura, Kamis (24/7). Namun bukan hanya skor akhir yang jadi sorotan, dua pemain belia berusia 15 tahun, Max Dowman dan Marli Salmon, mencuri perhatian publik dan mendapat pujian tinggi dari manajer Mikel Arteta.
Laga ini juga menandai debut tiga rekrutan anyar Arsenal musim panas ini: Martin Zubimendi, Christian Nørgaard, dan Kepa Arrizabalaga, yang langsung unjuk gigi di hadapan ribuan fans The Gunners di Asia Tenggara.
Arsenal tampil dominan sepanjang pertandingan. Gol tunggal kemenangan dicetak oleh Bukayo Saka pada babak pertama, memaksimalkan umpan silang melengkung dari Jakub Kiwior dengan penyelesaian jarak dekat yang akurat.
Kombinasi apik antara Saka dan Ben White di sisi kanan membuat lini belakang AC Milan kerepotan. Sementara itu, Ethan Nwaneri, yang dimainkan sebagai gelandang tengah, menunjukkan kelasnya dengan dua aksi individu yang nyaris berbuah gol.
Dowman & Salmon, Dua Pemain 15 Tahun Curi Perhatian di Laga Pramusim
Salah satu momen paling berkesan dalam laga ini adalah masuknya dua pemain akademi berusia 15 tahun: Max Dowman sebagai penyerang dan Marli Salmon di lini pertahanan. Meski berhadapan dengan tim sekelas AC Milan, keduanya menunjukkan ketenangan dan kualitas teknis luar biasa.
“Luar biasa. Mereka tampil dengan percaya diri di bawah tekanan besar. Itu tidak mudah untuk pemain seusia mereka,” puji Arteta.
“Ini bukti kerja keras di akademi dan lingkungan positif di dalam tim utama yang membuat mereka berani tampil di panggung besar.”
Sesuai kesepakatan kedua tim, pertandingan di lanjutkan ke adu penalti tanpa memperhatikan hasil pertandingan. Sayangnya, Arsenal harus mengakui keunggulan Milan dengan skor 5-6.
Lima eksekutor Arsenal yang sukses adalah Zubimendi, Mikel Merino, Dowman, Leandro Trossard, dan Josh Nichols. Namun penalti dari Martin Ødegaard, Reiss Nelson, Jakub Kiwior, dan Marli Salmon gagal menemui sasaran.
Meski kalah di babak tos-tosan, performa keseluruhan tim khususnya para pemain muda tetap mendapat sambutan positif dari suporter.
Dalam pertandingan ini, total tujuh lulusan akademi Arsenal ambil bagian: Bukayo Saka, Ethan Nwaneri, Reiss Nelson, Myles Lewis-Skelly, Josh Nichols, serta dua debutan muda Dowman dan Salmon.
Keempat nama terakhir bahkan menyelesaikan pertandingan bersama di lapangan, menjadi simbol regenerasi kuat Arsenal di bawah kepemimpinan Arteta.
“Saya bangga pada mereka semua. Saat tim utama membuatmu merasa nyaman, kamu punya peluang untuk menunjukkan kualitasmu,” kata Arteta.
“Sekarang mereka tahu standar yang harus di capai, dan sisanya tergantung kerja keras mereka.”